リンカーンのフェンスレールの伝説

正直な安倍ですら、彼の謙虚な出自を総括する象徴が必要だった

オーウェン・エドワーズ

現代の大統領は皆、エイブラハム・リンカーンを見習うことを熱望しているが、彼と比較されることを望んだ人はほとんどいない。リンカーンは、克服した困難の巨大さとともにその身長が成長し、その非業の死によって歴史的な生涯にギリシャ悲劇の響きが加わった指導者である。

驚くべきことに、リンカーンの遺産の根底にある物語のほとんどは、事実に基づいているように見えます（たとえば、伝記作家パーソン・ウィームズがでっち上げた、ジョージ・ワシントンと彼の桜の木の偽りの物語とは対照的です）。 リンカーンはおそらくワシントン以上にアメリカン・ドリームを体現しており、貧困から立ち上がった英雄であり、アメリカ人だけでなく世界の多くの人にとっての巨人となった。 「ワシントンはとても近寄りがたいところだ」と国立アメリカ歴史博物館（NMAH）の政治・改革部門長ハリー・ルーベンスタインは言う。 「彼の神話の物語はすべて完璧を目指しています。しかし、リンカーンは非常に人間的です。彼はすべての人間が平等に生まれているという理想に私たちを動かす大統領です。彼の人生の多くの悲劇が彼を親しみやすいものにしています。」

リンカーンに関しては、彼が政治家でもあったという事実を忘れてしまうのは仕方のないことですが、政治の世界では伝説が自然発生的に現れることはほとんどありません。 9インチの荒削りの木片は、NMAHの展覧会「エイブラハム・リンカーン：異常な人生」で5月30日まで展示される60点の工芸品のうちの1つで、壮大な伝記への刺激的な脚注として機能する。 この物体は、政界に新人だったエイブ・リンカーンが、彼の謙虚なルーツを強調し、有権者の共感を呼ぶかもしれない小道具を必要としていた時期があったことを思い出させてくれる。

しかし、彼は自分の裏話をでっち上げる必要はありませんでした。 リンカーンの辺境での素朴な子供時代は、火の明かりの下で勉強に費やした伝説的な時間に満ちており、まったく本物でした。 そしてエイブは確かに、辺境の若者と言われていた通り、ひょろひょろで力強かった。 若い頃のリンカーンを知る人々は、かつてリンカーンが新しい町に到着したとき、地元の乱暴者たちがリンカーンにレスリングの試合を挑み、リンカーンは見事に勝ったと証言した。

1860年に共和党が大統領候補を目指していた当時、このような背景があったかもしれない。しかし、安倍はずっと前に父親の農場での過酷な労働と引き換えにスプリングフィールドの弁護士になっていた。 そして弁護士は当時、今ほど愛されていなかった。

1840年、大統領候補のウィリアム・ヘンリー・ハリソンは、庶民との長年のつながりを強調し（バージニア州の貴族の出身だが）、「丸太小屋運動」として知られるようになる運動を組織した。 ハリソン氏の堅実な戦略が大統領選への立候補の成功に貢献したのは間違いない。 それはリンカーンに助言した人々にとって、決して失われない教訓だった。

1860年、リンカーンは後にシカゴで開催される共和党全国大会に出席することになるイリノイ州の代議員の支持を勝ち取ることに熱心であった。 安倍首相を支持する人々は、安倍首相を本当に謙虚なルーツと再び結びつける方法を探していた。 彼らは最終的にハリソンからヒントを得て、ディケーターの州レベルの大会でちょっとした政治劇を演出することになった。

ルーベンスタインによれば、イリノイ州の敏腕政治家でリンカーン支持者であるリチャード・J・オグレスビーは、リンカーンのいとこであるジョン・ハンクスをイリノイ州ディケーターにある家族の農場に送り返し、木製フェンスのレールをいくつか集めさせるというアイデアを思いついたという。彼とエイブは数年前に別れたことがあった。 「州大会の重要な瞬間に」とルーベンスタインは言う、「ハンクスがフェンスのレール2枚を持って会場に行進し、その下に『レール分割者エイブ・リンカーン』と書かれた横断幕が掲げられ、会場は熱狂した。 」

州大会がリンカーンへの支持を表明した後、ハンクスは農場に戻り、神聖なレールをさらに集めた。 「南北戦争中、レールの長さは北軍キャンプの衛生改善のための資金を集める『衛生フェア』と呼ばれるイベントで販売された。それらは神話の試金石だった。」とルーベンシュタインは言う。

現在スミソニアン博物館にあるレールは、1941 年にマサチューセッツ州知事だったレバレット・ソルトンストールに贈られたものでした (その後、彼は米国上院議員を 22 年間務めました)。 ソルトンストールの死から 5 年後の 1984 年、彼の子供たちは彼を追悼してこの遺物を NMAH に寄贈しました。 この気取らない木片には、「これは、1829 年と 1830 年に A. リンカーンと私によって分割された本物のレールの 1 つであることを証明するものです。」という出所証明書が添えられていました。 この手紙にはジョン・ハンクスが署名している。

「このレールをその歴史から切り離してみると、それはただの木のブロックです。しかし、ハンクスのメモはそれを辺境と、そしてレールを分割したリンカーンの伝説と結びつけます。実際、彼はそうではありませんでした」とルーベンシュタインは言う。レールを分断するものではありませんが、特定のアーティファクトはあなたを別の時代に連れ戻します。これは、政治演劇が始まったばかりの時代にあなたを連れて行きます。」

オーウェン・エドワーズフリーライターであり、『エレガントなソリューション』という本の著者でもあります。

編集者注記、2011 年 2 月 8 日: この記事の以前のバージョンでは、リンカーン家の農場がイリノイ州ニューセーラムにあると誤って記載されていました。実際はイリノイ州ディケーターにあります。

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オーウェン・エドワーズはフリーライターで、以前はスミソニアン誌で「Object at Hand」コラムを執筆していました。